宋徽宗赵佶是宋神宗 十一子、宋哲宗之弟，宋朝 八位皇帝。

宋徽宗是历史上有名的昏君。他在位期间，所重用的多是奸佞之辈。这些奸臣为讨好皇帝，大肆搜刮民财，穷奢极欲，荒淫无度。这宋徽宗也不懂知人善用，哪个讨他欢心，让他玩得高兴，他就让谁高升。有名的奸臣高俅曾奉命到还是端王的赵佶府上送礼，正逢端王在园里踢球。

高俅见机，上前略施腿脚，马上博得端王的掌声。端王兴起，叫人传话高俅的上司：“礼物和人我都留下了。”过了个把月，端王坐上了龙椅，高俅就平步青云了，他一路升官，一路拍马，几年间就做了节度使。

佞臣知道皇帝好游玩，便为他在宫中开市，令宫女扮成茶坊商女，皇帝装成乞丐贫儿，逗乐取乐。蔡京知道皇帝好音乐，便为他建起一个庞大的乐队，招来各种音乐家，翻造新谱。蔡京又知皇帝好园林，便说朝廷有的是前，现有宫室太小，没有气势不能显出大宋的雄厚国力。

于是皇帝同意大兴土木，让童贯等五个宦官各负责一项工程，这些工程包括几十座亭台楼阁，争奇斗丽，一个比一个奢侈。众臣知皇帝好野趣，就为他在园囿中仿造田园风光，造村舍野店，植稻养鸡。宋徽宗如此挥霍，不久就将祖上留下的积蓄用光了。

宋徽宗即位之初，因子嗣不多，颇为烦恼。一个道士前来献计说是风水不好，须将京城东北角稍微垫高一点就好了。群臣立马在京城东北角筑起一小土山。此后，宋徽宗连生贵子，于是他就开始迷信道教，在全国大造道观。宋徽宗还要拿城北的小土山大做文章，从全国运来大量奇花异草怪石和珍禽异兽放置其中，再造七彩楼阁于其间。

这座规模浩大的皇家动物园被命名为“万岁山”，后更名为“艮岳”。每当夜深人静时，万岁山里禽兽之声四起，回响在繁华都城上空。忧国之士闻之，谓为亡国之音。

如此大兴土木挥金如土，加重了税收，民不聊生，于是不停地有人揭竿而起，先是宋江等三十六人在北方造反，之后两浙激起更大规模的方腊起义。童贯领军镇压了起义，君臣弹冠相庆，又沉溺于声色之中。

这时，金在北方兴起了。金军屡败辽军，夺取辽五十余城。童贯自以为立功的机会到了，向宋徽宗建议联金攻辽，夺回燕云十六州。宋徽宗派出使者到金国求结盟，许诺将原来给辽的岁币全数贡于金。金高兴至极，但也看出宋的软弱无能。一些有政治远见的大臣上书劝谏此举，认为辽实可为宋的屏障。金若吞并辽之后，必成宋的劲敌，危及大宋江山。

然而宋徽宗一概听不进，他坚信渔翁之利唾手可得。在金攻打辽的时候，他派童贯、蔡攸为正副宣抚使，率十五万大军北伐。童贯以为辽必内讧，可不战而溃。不料辽军不但未内讧，还对宋军进行了有力反击，把宋军打了个落花流水。不久，辽西京失守，宋军再次北伐，一开始进展顺利，收降了辽劲旅郭药师部。

但因宋军始终军纪涣散，战斗力弱，在辽军面前又屡战屡败。童贯怕皇帝归罪，请金军出马帮忙攻燕。金军应承，成功拿下燕京。宋使只好厚着脸皮求金军交还燕京。金狮子大开口，要求宋支付高额租金方把空城燕京归还。宋尚以此为荣，庆功祝捷。宋徽宗还宣布大赦天下，将童贯作为复燕 一功臣，封其为郡王。

这厢宋徽宗庆功未已，那厢金军又大举南下。童贯初听此事，倨傲地说：“金初立国，有多少兵马？还敢做这种事！”得知金军虚实后，他就泄了气，吓得半死，赶紧逃回京师。原辽将郭药师投降了金军，东路金军不战而得燕京。消息传到开封，宋君臣乱作一团，不组织力量抵抗，倒先派使者前去求和。在朝野的压力下，宋徽宗只得下罪己诏，下令罢“花石纲”等害民之政。

金军逼近京城，宋徽宗命皇太子赵桓监国，留守京城，自己准备难逃。大臣李纲写下血书死谏：“现在大敌当前，安危存亡在呼吸之间，皇太子名分不正而当大权，何以号召天下？”这时金军离开封只有十天路程了，其他大臣逼徽宗在三日内决断。决断之日，宋徽宗在上朝时假装昏倒，然后借势传位太子，自称太上皇。新皇帝即位后宣布明年改年号为靖康。

靖康元年（1126年）闰十一月，金太宗再次命东、西两路军大举南下，攻占了汴京。次年四月，宋徽宗赵佶与宋钦宗赵桓及后妃等数千人被俘，东京城中公私蓄积为之一空，北宋王朝随之宣告灭亡，史称“靖康之变”。

宋徽宗酷爱艺术，其在位期间将画家的地位提升到极高的位置，他自己也参与艺术创作，大大刺激了中国艺术的发展。他在书法、绘画等方面有很高的造诣。元代史学家脱脱发出这样的感叹：“宋徽宗诸事皆能，独不能为君耳！”