在中国古代，处罚犯人的形式尽管种类繁多，无外乎可以归结为罚前、受刑、坐牢、流放、砍头这五种形式，前三种还好，可保全性命，后两种则要惨太多。砍头自不必说，流放也好不到哪去。特别是流放到有着“人间地狱”之称的宁古塔，那几乎就是九死一生！

说到宁古塔，可能有人要望文生义了。宁古塔并不是一座塔，也没有塔，而是一个地名，位于今天的黑龙江省牡丹江市海林市长汀镇古城村。宁古塔是满语的音译，有六或六个之意。

在清朝，宁古塔是流放犯人之地，流放宁古塔堪称是一场死亡之旅。大家知道即使在今天，东北地区到了冬天依然无比寒冷，更可况是几百年前的小冰河时期。即便从北京出发，到宁古塔一路上要花费3-4个月的时间，如果是带着枷锁，光是路上挨冻受饿的辛苦，就绝非一般人能挺过去，有不少犯人还没到宁古塔就死在了路上。

当时流放宁古塔的犯人主要来自中原还有江南一带，加上清朝喜欢搞株连，不仅全家被流放，而且祸及九族以及邻里亲戚朋友，全部成了流放者，不但家产全无，到了流放地的命运无外乎是“赏给出力兵丁为奴”、“给披甲人为奴”等等，连身边的孩子也都已经是奴隶。

著名作家余秋雨曾在《流放者的土地》中写道：“好不容易到了流放地，这些奴隶分配给了主人，主人见美貌的女性就随意糟蹋，怕其丈夫碍手碍脚就先把其丈夫 了。”还有些女性被当作娼妓卖掉，更无人追究责任，可谓命运一点不由人。

多数犯人来了之后没有房屋居住，只能挖个地窖住地窝棚，体弱者往往捱过冬天就冻毙了。落脚后，等待这些犯人的还有无尽的劳役，他们被安排去“打围、烧石灰、烧炭，并无半刻空闲日子”，不少女性单衣光着脚在雪地担水舂米，骨瘦如柴，凄惨无比。以上三种都是流放宁古塔的女性所常遭遇之事，真是生不如死。

后来康熙巡视东北，准备驱逐盘踞在雅克萨的俄人，经由此地，看到流放之人的惨状感叹：“南人脆弱，来此寒苦之地，风气凛冽，必至颠踣沟壑……殊为可悯。”于是，下旨下令免死减刑等人犯不必再发往宁古塔，而是改发隔壁的尚阳堡，尽管如此，后来仍有一些人犯发往宁古塔。