胡宗宪（1512年11月4日——1565年11月25日），字汝贞，号梅林。出生在豪门望族，曾祖胡富考中进士，曾经担任南京户部尚书，家族曾显赫一时。胡宗宪二十二岁中举，二十六岁中进士，任七品县官，由于年度考核优良，升为御史，巡视宣府、大同。在离开打同到东南担任浙江巡按时，出现了士兵叛乱，就在众人焦虑时，他主动要求前往处理，经过他几句话的劝说，叛乱就平息了，显现出了非同寻常的分析问题才能和处理紧急事务的胆识。

浙江任巡按时，偶然机会与当红太监赵文华相处一段时间。不学无术的赵文华来到浙江，总督张经、李天宠都对其嗤之以鼻时，胡宗宪意识到了其中蕴藏的机会。胡宗宪是个现实主义者。他知道赵文华和他干爹是些什么货色，这帮人干活不行，整人很行。然而大权就掌握在这群垃圾手中，顺之者昌，逆之者亡。于是他接近了赵文华，对他的到来表示欢迎，进行了奉承巴结。这是虽然是一种极其恶心的应酬，但他依然这样表演。因为他前往浙江之前，就发誓：“不平倭寇，誓不回京！”他认为张经有缺点，认为对倭寇作战整体策划还是作战时机地把握上，张经总要慢那么一拍，所以看到张经、李天宠被赵文华所害，而自己由此从七品巡按连升三级到巡抚再到四品总督，没有丝毫的惭愧。他在利用严党，为他铺路，去帮助他实现自己的理想。

实现理想的道路并不平坦，好在有赵文华撑着。他的 一步是提拔俞大猷，这是一个特别能打仗，特别能受气，立了无数战功，也背了无数黑锅的人，以前就是上面没有人提拔不了。现在胡宗宪把他重用为总兵。 二步是选了好幕僚徐渭徐文长，作为一个穷秀才，人们说他书法、诗词、文章、作画非常漂亮，但胡总督就凭直觉知道这个人是军事天才。果然，在胡宗宪多次进剿倭寇败多胜少苦思对策的时候，徐渭对他说：先定大局，谋而后动。按照徐渭的策略，胡宗宪和徐渭经过分析倭寇中 大的两个集团汪直和徐海各人的不同个性，分别采取分化、离间的手段，从而达到各个击破的目的。

对徐海，胡宗宪通过其妻王翠翘一心想做正常人的心理，骗徐海和其同伙发生内部矛盾冲突，让他们自相残 ，成功消灭了 二大海盗集团。对 一大海盗集团汪直，采取软硬兼施手法，与其谈判，许其高官厚褥，另外再用他父母兄弟做筹码，胁迫其为朝廷出力，约束倭寇。因言官们的从中干涉，才使他的计策没有得到实施，虽然汪直被 死，但海盗们因没有人约束而难以防御，开始肆无忌惮地在沿海到处抢掠，倭寇问题变得复杂起来。

好在他及时发现并提拔了戚继光。在他的支持下，戚继光训练出了戚家军并成功地避开了所有纠葛，一心一意地继续着自己的抗倭战争，不久之后，他和俞大猷一起进军福建，历经兴化、仙游之战，清除了福建的倭寇。

然而，他的后台倒了，他向皇帝送礼献殷勤也没有维持多久，一些陈年旧账被言官们提出来，皇帝不再需要他，将他下了大狱。高傲的胡宗宪是无法忍受的，他宁为玉碎不为瓦全。

不久之后的一个深夜，五十四岁的胡宗宪选择了自 ，在牢中结束了自己的生命。在临死前，他写下了人生 后时刻的忿怒与不平：宝剑埋冤狱，忠魂绕白云。他死后的五年中，戚继光他们又穷追猛打，至隆庆元年（1567），为祸中国数十年的倭患终于被平息。七年后的隆庆六年，胡宗宪得以平反昭雪，并录平倭功勋入国史。万历十七年赐谥“襄懋”。