吕不韦是战国末期卫国濮阳（今河南省滑县）人，姜姓，吕氏，名不韦，是姜子牙的23世孙。早年在阳翟（今河南禹州）经商，由于他很有商业头脑，往来各国间低买高卖，积累了一大笔财富，成为当地闻名的大商人。

一次吕不韦在赵国首都邯郸经商的时候，无意间遇到了在赵国做人质的秦国公子嬴异人，发现这个秦昭襄王的庶孙很是落魄（我分析主要是秦赵之间长平之战没多久，赵国人恨秦人恨得牙痒痒，所以故意苛待嬴异人），吕不韦一下像发现了什么旷世珍宝，自言自语说道：“此奇货可居”。意思就是，嬴异人是一件珍奇的货物，可以长期持有，升值潜力无可限量。

于是吕不韦回到家中，问他的父亲：“种田能得几倍的利？”他父亲以为儿子傻了呢，经商这么多年，见过那么多大世面，怎么还问这种常识性的问题，不过还是回答说：“十倍。”吕不韦又接着问：“贩卖珠宝能得几倍的利？”吕父回答：“百倍。”

吕不韦继续问他父亲：“扶立一国之君的利有多少呢？”吕父有点明白了，笑着回答他说：“无数倍”。于是吕不韦下定决心，辅佐嬴异人登上秦国国君的位置。

他先主动接近交好嬴异人，等混的熟了，就开始商量如何取得嗣位，当时的昭襄王已经年老，基本没几年好活，嬴异人的父亲安国君是太子，身体也不太好，只要能当上安国君的世子，基本上不出几年就能继任秦王。

于是吕不韦决定走夫人路线，重金交好安国君的嫡妻，嬴异人的后妈华阳夫人。因为华阳夫人没有儿子，按照周朝定下的封建礼法，立嫡立长，先立嫡子，没有嫡子在考虑长子，现在安国君没有嫡子，嬴异人的兄弟顺位又不在前面，只能让华阳夫人收养嬴异人为儿子，这样就有了嫡子身份，继承顺序直接超过所有兄弟成为 一。

吕不韦先花重金交好华阳夫人的姐姐，通过其姐接触到了华阳夫人，又是一顿胡吹，什么异人贤良聪慧，又孝顺，在赵国日夜哭泣着想念安国君和华阳夫人等等，华阳的姐姐也在一旁劝说收养异人，于是这件事就被吕不韦促成了，嬴异人成为了安国君的嫡子，开始闻名诸侯。

此后，吕不韦又把已经怀了自己儿子的赵姬送给异人，因为古代医学还很落后，异人就稀里糊涂的喜当爹了。后来，吕不韦找了个机会和异人一起逃回了秦国，当面认母，因为华阳夫人是出国人，甚至让嬴异人改名嬴子楚，可谓溜须拍马到了极致。当然，这样做的回报也很可观，安国君当上秦王，子楚就被立为太子，安国君当了三天秦王就死了，于是子楚三天之内连升两级，竟然真的成为了秦王。

而吕不韦的长期投资持有也终于得到了回报，当上了秦国丞相，封为文信君，食邑十万户。三年后亲儿子嬴政继位，吕不韦再进一步成为相国，执掌朝政，号称“仲父”，也就是二爸，干爹的意思，亲爹变成干爹也是挺有意思。这里需要说明的是，战国时期包括汉朝初年，相国和丞相不是一个官，相国比丞相要大，不过后世二者逐渐合二为一了。

至此商人吕不韦做成了这辈子也是中国历史上 大做成功的一笔生意，走上了人上巅峰。巅峰之后就是下坡路，吕不韦 终被亲儿子嬴政逼得自 ，那都是后话了。